El vidrio y el aluminio arquitectónicos abarcan los materiales y sistemas especializados integrales del diseño de edificios contemporáneos, particularmente en aplicaciones de fenestración y muros cortina, donde los marcos de aluminio duraderos soportan paneles de vidrio expansivos y de alto rendimiento para formar envolventes de edificios livianas y transparentes que optimizan la iluminación natural, la eficiencia energética y el atractivo estético.[1] Estos sistemas, prefabricados y sin carga, cuelgan del esqueleto de una estructura, lo que permite grandes fachadas acristaladas que revolucionaron la arquitectura posterior a la Segunda Guerra Mundial al proporcionar soluciones modulares y rentables para edificios comerciales, institucionales y residenciales.[2]

La integración del vidrio arquitectónico (normalmente paneles flotados o templados con revestimientos de baja emisividad, rellenos de gas como el argón y capas de acristalamiento múltiple) y las extrusiones de aluminio surgió de manera prominente a mediados del siglo XX, impulsada por avances en la fabricación que abordaron las limitaciones de peso, rendimiento térmico y escalabilidad anteriores a la guerra.[3] Las características clave incluyen la resistencia a la corrosión del aluminio, la maleabilidad de los acabados anodizados y la capacidad de crear parteluces y rieles delgados que minimicen la obstrucción visual y al mismo tiempo resistan cargas de viento y tensiones ambientales; El vidrio, a su vez, ofrece tasas de transmitancia visible del 70% al 89% para los tipos transparentes, con coeficientes de ganancia de calor solar ajustables de 0,25 a 0,81 para adaptarse a las demandas climáticas.[1] Esta combinación reduce el uso general de energía del edificio entre un 10% y un 50% a través de un aislamiento mejorado (valores U tan bajos como 0,10 Btu/hr·pie²·°F) y control solar pasivo, al tiempo que mejora la comodidad de los ocupantes a través de la luz natural y las vistas.[1]